황궁의 늙은 내관이 천하제일 고수였다

작품 소개

대연 왕조의 황궁 태극궁⁠, 서쪽 정원 청류원에는 마흔 해 동안 낙엽만 쓸어 온 늙은 내관이 있다⁠. 노판구⁠, 일흔⁠. 허리는 굽었고 귀가 어둡다며 늘 되묻는다⁠. 그런데 그는 정원 끝에서 지붕 기와 한 장이 밀리는 소리를 듣고⁠, 눈 밟는 발소리로 사람의 무게를 잰다⁠. 선황이 가을에 갑자기 세상을 떠나기 전날 밤⁠, 정원 찻집 청음정에 혼자 와서 그에게 한 말이 있었다⁠. 겨울만 넘기게 해 달라고⁠. 스무 살 새 황제 주연성이 즉위한 첫 겨울⁠, 첫눈이 온 아침에 황제 직속의 감찰 기관 동창의 우두머리 고충겸이 정원을 지나다 판구 앞에 멈춰 선다⁠. 그는 오늘부터 청류원 낙엽을 해 지기 전에 남김없이 쓸라고 명한다⁠. 밤에 바스락 소리가 나면 폐하의 잠을 깨운다고⁠. 판구는 빗자루를 쥔 채 안다⁠. 소리가 사라진 정원은 누군가 소리 없이 지나갈 길이다⁠. 그날 밤 황제의 침전 수인전 지붕 위로 검은 옷이 하나 지나간다⁠. 판구는 찻주전자 뚜껑 하나와 싸리비 한 자루로 밤마다 살수를 막는다⁠. 아무도 보지 못하게⁠, 들킬 것 같으면 제 발에 걸려 넘어지면서⁠. 겁 많고 영리한 황제는 밤마다 정원 내관에게 빗자루 쓰는 법을 배우겠다고 조르고⁠, 어선방 내관 왕복길은 만두를 쪄 들고 와 궁 안 소문을 다 털어놓는다⁠. 금의위 지휘사 유가휘는 깨진 찻주전자 뚜껑 하나를 들고 늙은 내관과 고충겸 사이에서 저울을 잰다⁠. 그리고 세탁방 잿물 항아리 속에서 나온 선황의 마지막 속옷 가슴께에는⁠, 판구가 마흔 해 전 제 손으로 끝냈다고 믿은 문파의 손바닥 자국이 얼어 있다⁠. 정원에서 침전으로⁠, 침전에서 동창의 지하 옥으로⁠. 고충겸의 칼이 깊이 들어올수록 늙은 내관이 지킬 사람도 하나씩 는다⁠. 19세 이상 · 연재 중

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