강을 건네주는 값은 목숨 하나

작품 소개

잿골현 서안 나루 앞에는 배를 받지 않는 강이 있다. 겨울 서른 날쯤 겉이 굳는 재의 강. 걸어서 건너되, 재는 짐을 진 사람만 받친다. 빈손은 열 발도 못 가고, 제 것을 지면 무겁고, 받을 사람이 기다리는 짐이면 끝까지 간다. 서안 도강꾼 아홉은 서른 해 동안 제 말뚝까지 짐을 이어 옮기고 삯은 한 푼도 받지 않았다. 재가 굳은 첫날, 빈손으로 삼백열두 발을 걸어 건너온 사내 연우가 열째로 든다. 같은 날 잿골 도가 주인 곽진수가 도강첩을 들고 나루에 선다. 동짓달 스무날부터 강은 도가 것이고, 도가는 삯을 안 받는 빚꾼이 제일 멀리 간다는 것을 안다. 연우가 들어오자 아홉이 다 발수가 준다. 뒤에 사람이 있으면 덜 간다. 그런데 옆에 서면 다 더 간다. 불목 열아홉 집이 재를 먹고 누운 겨울, 재가 풀리기 전에 마흔 짐을 건네야 한다. 남풍 부는 날 빚꾼 아이가 빠져 죽고, 말뚝을 뽑고, 서안 사람 서른여덟이 새끼줄 밑으로 재에 들어선다. 그리고 강은 해마다, 올겨울에는 한 달에 아홉 발씩 넓어진다.

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