공대생, 세종 밑에서 증기기관 만들다

작품 소개

갑인년 늦여름, 경복궁 경회루 남쪽 담 아래 공방. 기계공학과 졸업반 한도진은 졸업 작품 심사장에서 쓰러졌다가 놋쇠 깎는 소리에 눈을 뜬다. 몸에는 학과 이름을 박은 대학 점퍼가 그대로 걸려 있고, 주머니에는 샤프 한 자루와 접은 도면 한 장, 배터리가 9퍼센트 남은 휴대폰이 들어 있다. 바로 옆에서 갓 쓴 사내가 물시계의 쇠구슬 홈을 들여다보고 있다. 도진이 교양 수업 화면으로만 보던 자격루, 스스로 시각을 알리는 그 물시계다. 그 사내의 이름은 장영실이다. 도진은 구슬이 걸리는 자리를 먼저 짚었고, 그 손 하나로 목숨을 건진다. 곧 공방에 공조 참판 권억이 들이닥친다. 권억은 관노 출신 장인들이 임금 곁에서 쇠를 만지는 꼴을 못 견디는 사람이다. 그는 정체 모를 사내를 보자마자 곤장부터 친다고 한다. 장영실이 그 앞을 막아선다. “이 자 말을 들어 보겠소.” 그날부터 도진은 공방에서 ‘한 서방’으로 불린다. 장가도 안 갔는데 말이다. 도진이 가진 것은 머릿속 증기기관 하나다. 1712년 영국에서 처음 돈 그 기계를 조선 전기의 놋쇠와 숯과 소가죽으로 만들어야 한다. 피스톤은 새고, 공방의 소는 압수되고, 쌀과 쇠는 끊긴다. 그래도 증기 풀무가 쇠를 두 배 빨리 녹이자 이번에는 장인들이 묻는다. 쇠가 두 배 빨리 녹으면 우리는 반만 있어도 되는 거냐고. 권억은 그 물음을 칼로 쓴다. 그리고 명나라 사신이 경회루 연회에 온다. 증기 양수기로 그 연못 물을 퍼 올려 보이라는 시연 날짜가 잡힌다. 도진은 하나를 더 안다. 여덟 해 뒤 임술년, 장영실이 만든 임금의 가마가 부서지고 장영실은 기록에서 사라진다. 기계가 성공할수록 장영실을 미워하는 사람도 늘어난다. 도진은 그 날짜를 혼자 쥐고 경회루 못가에 보일러를 앉힌다. 19세 이상 · 연재 중

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