조선 검시관, 한성부 연쇄 살인을 맡다

작품 소개

정조 12년(1788) 동짓달 열이레 새벽, 숭례문 밖 칠패시장 뒤 만초천이 얼었다. 얼음 위에 생선 광주리 장수 막례가 엎드려 있다. 칠패에서 목청이 제일 컸던 여자다. 포도청 사람들은 술 먹고 얼어 죽은 장사꾼이라고 한다. 한성부 검시 서리 유성은 남들이 다 막대기로 이불을 들출 때 맨손으로 시신의 턱을 받친다. 목을 한 바퀴 평평하게 돈 끈 자국, 손톱 밑에 낀 남색 비단실 한 올, 그리고 머리에 꽂힌 새 대추나무 비녀. 오작인 갑봉 영감이 담배쌈지에서 똑같은 비녀 하나를 꺼낸다. “이게 셋째요.” 시월에는 만리재 아래 삯바느질하던 끝분이 얼어 죽었다고 했고, 동짓달 초에는 국밥집 부엌일을 하던 월이가 스스로 목을 맸다고 했다. 사건마다 열사흘 간격이다. 그런데 포도대장 신경우는 사흘 만에 범인을 잡아 온다. 소 가죽을 벗기던 백정 갑쇠다. 갑쇠의 손은 비단실 한 올 집어 본 적 없는 손인데, 주리를 트는 포도청 뜰에서는 손이 아무 말도 하지 못한다. 섣달 고과를 앞둔 포도대장은 사건을 닫고 싶고, 칠패 상인들은 포교들이 시장을 뒤지는 통에 장사를 못 하고, 피해자 가족은 시신을 빨리 묻고 싶다. 유성은 사건에서 밀려난 뒤에도 밤마다 칠패로 간다. 떡장수로, 무당으로, 방물장수로 얼굴을 바꾸는 포도청 다모 순덕이 신경우 몰래 탐문을 맡고, 마흔 해 시신을 씻긴 갑봉 영감은 잔소리를 하면서도 술지게미와 식초를 챙긴다. 죽은 세 여자는 모두 지난 칠월 칠패 강 객주 집 별채에 있었다. 그날 밤 그 집 우물에서 하녀 하나가 건져졌고, 그 검시를 한 사람이 유성이었다. 넷째 날은 동짓달 스무아흐레, 그리고 그 밤의 마지막 증인은 섣달 혼례를 앞둔 객주의 딸 연이다. 중인 서리는 양반을 심문할 수 없고, 형조판서 댁 서자는 웃으며 대문 안에 서 있다. 19세 이상 · 연재 중

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