14화(5,418자)
철퇴 신부가 지킨 낙수 나루
무림 결혼정보회사 · 여무겸
사월 스무엿새 아침, 남궁 별원 사당 앞마당에 제사상 하나가 차려졌다. 상 위에 위패 셋이 나란히 놓였다. 남궁창, 남궁호, 그리고 사마준. 사마준의 위패는 어젯밤 사마철이 직접 깎아 온 것이었다. 칼로 깎은 글씨가 서툴러 획 끝이 조금씩 비뚤었다.
엽소화는 상 끝에서 대추와 밤을 놓았다. 모용란이 과일 접시를 들고 와서 위패 앞에 놓았고, 구양추가 남시 떡집 찹쌀떡 접시를 들고 와서 과일 접시 앞에 놓았다. 모용란이 떡 접시를 과일 뒤로 옮겼다. 구양추가 다시 앞으로 옮겼다.
“떡이 앞이다. 준이 도련님이 좋아하던 거다.”
“과일이 앞이다. 우리 남궁가 상이다.”
“오늘은 한 상이다!”
사마철이 두 노부인 사이로 손을 뻗어 떡 접시와 과일 접시를 나란히 놓았다. 둘 다 앞이 되었다. 모용란과 구양추가 동시에 사마철을 노려보았고, 사마철은 못 본 척 향을 피웠다.
진이 먼저 절했다. 아버지와 형의 위패 앞에서 한 번, 사마준의 위패 앞에서 한 번. 두 번째 절이 첫 번째보다 길었다. 모용란이 아들의 절을 끝까지 지켜보았다. 사마철이 절했다. 남궁창의 위패 앞에서 허리를 굽힐 때 사마철의 등이 굳었다가 풀렸다. 마지막으로 모용란이 사마준의 위패 앞에 섰다. 사돈 맞선 날 탁자 위에서 반쯤 숙였던 허리를, 이번에는 끝까지 숙였다.
*
해가 기울 무렵 친영 행렬이 별원 문을 나갔다. 신랑이 신부 집에 가서 신부를 맞아 오는 례를 친영이라 했고, 신랑은 신부 집 대문 앞에 기러기를 바치고 절하는 것으로 례를 열었다. 진은 붉은 혼례복 위에 아무 칼도 차지 않았고, 품에 기러기 한 마리를 안았다. 오늘 새벽 장터에서 산 살아 있는 기러기였다.
“산 걸로 보내자고 했던 게 너였지.” 모용란이 말했다.
“쏘신 건 어머니십니다.”
“오늘은 안 쏜다.”
기러기가 진의 손등을 물었다. 진이 이를 악물고 놓지 않았다. 행렬 뒤에서 곽춘매가 웃음을 참느라 어깨를 떨었다. 거지 신랑이 해바라기씨를 까며 행렬 옆을 따라 걸었고, 순풍표국 여자 표사가 철퇴를 어깨에 메고 신부 행렬 호위를 자청해 맨 앞에 섰다. 비단 가게 안주인은 반 토막 실을 소매에 매고 나왔고, 남편은 나머지 반 토막을 손목에 감고 따라 나왔다. 실을 돌려주러 왔던 손님들 가운데 열댓 쌍이 행렬 뒤에 붙었다.
행렬이 남시 다리를 건널 때, 다리 곁 찻집 이층 창에 회색 장포가 보였다. 무림맹 총관 당설희가 창가에 앉아 있었고, 맞은편에 누런 가사를 걸친 소림 승려 하나가 앉아 있었다. 성 동문 밖 들판에는 사흘 전부터 소림 승병의 천막이 줄지어 들어찼다는 소문이 돌았다. 소화가 행렬에서 빠져나와 창 아래에 섰다.
“총관님! 차 한 잔 하고 계시네요!”
당설희가 창밖으로 고개를 내밀었다. 손에 든 것은 찻잔이 아니라 허리에 차던 물병이었다.
“내 물이오. 매파.”
“오늘 해 질 녘에 혼주 두 분이 맞절하세요. 보러 오세요.”
“맞절을 하면 가겠소. 안 하면 이 스님과 그믐 다음 날 이야기를 마저 하겠소.”
소림 승려가 소화에게 합장했다. 소화도 부채를 접고 고개를 숙였다. 승려의 손목에 굵은 염주가 감겨 있었다. 소화는 행렬로 돌아가며 사마철의 염주를 떠올렸다. 염주를 쥔 사람이 성 안팎에 다 있었다.
마교 객관 대문 앞에서 진은 기러기를 구양추에게 바쳤다. 구양추가 기러기를 받아 들고 목덜미를 쓰다듬었다.
“산 거로군.”
“산 겁니다.”
“이건 안 굽겠다.”
가린이 대문을 나왔다. 붉은 혼례복에 머리를 틀어 올렸고, 금관 대신 붉은 비단 꽃 하나를 꽂았다. 이마의 불꽃 문양은 새로 그렸다. 소화는 실패에서 실을 한 자 뽑아 진과 가린의 새끼손가락에 묶었다. 한 자 실은 짧았다. 두 사람은 어깨를 붙이고 서야 했다. 진이 한쪽 어깨를 조금 내렸다. 가린이 내려간 어깨를 보았다.
“기러기한테 물린 손이냐?”
“아니다.”
“피 나는데.”
“기러기 피다.”
*
남쪽 나루에 배 두 척이 대어 있었다. 앞 배에 신랑 신부와 소화가, 뒤 배에 두 혼주와 구양추가 탔다. 진이 가린의 손을 잡고 배에 오르려는 순간, 나루 곁 창고 문이 한꺼번에 열렸다.
검붉은 옷을 입은 무사들이 쏟아져 나왔다. 서른 남짓이었다. 맨 뒤에 탁문걸이 비단신을 신고 섰다. 품에 붉은 비단에 싼 금관을 안고 있었다.
“정파 놈들이 성녀를 끌고 간다! 성녀를 되찾아라!”
무사들이 행렬로 달려들었다. 구경꾼들이 비명을 지르며 흩어졌다. 뒤 배에서 모용란이 뛰어내렸다. 양산 속에 숨겨 왔던 가는 검이 손에 있었다. 오늘 아침 춘매에게 백 냥을 치르고 찾아간 검이었다. 사마철이 뒤따라 뛰어내렸다. 손에 검은 털 술이 달린 비수가 들려 있었다. 값은 혼례 뒤에 치르겠다며 춘매에게서 외상으로 찾아간 비수였다.
“등!” 모용란이 외쳤다.
사마철이 모용란과 등을 맞댔다. 쉰둘의 등과 예순하나의 등이 나루 한가운데서 붙었다. 모용란의 검이 앞의 무사 셋을 막았고, 사마철의 비수가 뒤의 무사 둘을 막았다. 모용란이 왼쪽으로 돌면 사마철이 오른쪽으로 돌았다. 삼월 초아흐레 월하원 이층에서 진과 가린이 실에 묶인 채 그랬듯이.
“우리 남궁가는 마교 늙은이 등에 기대 싸워 본 적이 없다!”
“처음은 다 어렵다고 매파가 그랬소!”
탁문걸이 직접 칼을 뽑았다. 모용란의 등 뒤, 사마철이 막고 선 자리로 곧게 찔러 들어왔다. 사마철은 피하지 않았다. 피하면 모용란의 등이 열렸다. 칼이 사마철의 옆구리로 들어갔다. 사마철의 비수가 동시에 탁문걸의 손목을 그었다. 탁문걸의 칼이 떨어졌다.
구양추의 지팡이가 탁문걸의 무릎을 쳤다. 탁문걸이 무릎을 꿇었다. 여자 표사의 철퇴가 공중에서 한 바퀴 돌더니 무사 둘을 한꺼번에 강물로 밀어 넣었다. 거지 신랑이 해바라기씨 자루를 뒤집어 나루 바닥에 쏟자 달려오던 무사들이 미끄러져 엉덩방아를 찧었다. 개방 거지 아홉이 기다렸다는 듯 넘어진 무사들 위에 차례로 걸터앉았다.
“다리 밑에서 늘 하던 거요!” 거지 신랑이 외쳤다.
탁문걸의 품에서 금관이 굴러 나왔다. 가린이 앞 배에서 내려다보았다. 집으러 가지 않았다. 오복이 관을 주워 들고 가린을 보았다. 가린이 고개를 저었다. 오복은 관을 사마철 발치에 내려놓았다.
사마철이 옆구리를 손으로 누른 채 서 있었다. 손가락 사이로 피가 배어 나왔다. 모용란이 돌아보았다.
“대장로.”
“배에 오르시오, 모용 부인. 해가 지오. 친영은 해 질 녘에 끝내야 하오.”
*
배가 낙수 한가운데를 건넜다. 노 젓는 소리 사이로 사마철의 숨소리가 거칠었다. 모용란이 제 혼례 겉옷 소매를 찢어 사마철의 옆구리에 감았다. 앞 배에서 진과 가린은 어깨를 붙이고 서 있었다. 한 자 실이 두 사람 손 사이에서 늘어질 틈이 없었다.
뒤 배에서 모용란이 소매 매듭을 이로 당겨 조였다. 사마철이 숨을 들이켰다.
“모용 부인. 손이 맵소.”
“우리 남궁가는 상처를 싸맬 때 봐주지 않는다.”
“내 등을 막느라 소매를 버렸구려.”
“네가 먼저 내 등을 막았다. 빚은 바로 갚는다. 우리 남궁가는.”
사마철이 웃음 비슷한 소리를 냈다가 옆구리를 움켜쥐었다. 구양추가 뱃전에서 두 사람을 번갈아 보았다.
“사돈끼리 빚 따지는 집은 처음 본다.”
“유모는 서른 해에 처음 보는 게 많구나.” 모용란이 말했다.
북쪽 나루가 가까워지자 둑 위에 흰 옷 청년들이 줄지어 서 있었다. 맨 앞에 남궁율이 소가주 검을 허리에 차고 활을 들고 있었다. 화살 깃이 흰색과 회색이었다.
“아우님! 마교 놈들이 남쪽 나루에서 행렬을 쳤다면서요. 정파가 마교 처가를 지켜 줄 까닭은 없지요.”
소화가 앞 배 뱃머리에 섰다. 부채를 펴 들었다.
“들러리님! 오늘 행렬 축의금은 따로 받습니다. 활은 내려놓고 오세요!”
“매파님 혀는 오늘도 빠르시군요.”
남궁율이 시위를 당겼다. 화살 끝이 가린을 향했다. 진이 가린 앞으로 몸을 돌렸다. 한 자 실 안에서 돌 수 있는 만큼만. 화살이 진의 등, 왼쪽 어깨 아래에 박혔다. 진의 몸이 앞으로 꺾였다가 섰다. 가린이 진의 팔을 잡았다.
“남궁진!”
“말했잖으냐. 다음 화살은 내가 받는다고.”
배가 나루에 닿았다. 진이 뛰어내렸다. 가린이 실에 끌려 함께 뛰어내렸다. 진은 칼이 없었다. 나루 곁 말뚝에 꽂혀 있던 노 하나를 뽑아 들었다. 청년들이 칼을 뽑고 몰려왔다. 가린이 혼례복 소매 속에서 가늘고 긴 칼을 뽑았다. 소화가 뱃머리에서 소리쳤다.
“성녀님, 혼례복에 칼은 안 됩니다!”
“관을 벗었다. 성녀 아니다.”
진과 가린은 등을 맞댔다. 진이 노로 앞을 쓸면 가린이 칼등으로 옆을 쳤다. 한 자 실이 두 사람 허리 사이에서 팽팽했다. 청년들은 실을 노렸지만 두 사람이 너무 붙어 있어 칼이 들어갈 틈이 없었다.
진이 청년들을 지나 남궁율 앞에 섰다. 남궁율이 소가주 검을 뽑았다. 아버지의 검이었다. 은 구름 상감이 노을빛에 붉었다.
“아우님, 맨손으로 검을 막겠소?”
진은 대답하지 않았다. 왼발을 반 걸음 끌며 노 끝을 무릎 높이로 내렸다. 형의 걸음이었다. 남궁율의 검이 내려왔고, 진의 노가 검등을 흘려 옆으로 보냈다. 검이 땅에 박혔다. 진은 노를 돌려 남궁율의 손목을 쳤다. 남궁율의 손에서 검이 떨어졌다. 진은 검을 줍지 않았다. 남궁율 등에 멘 활을 잡아당겨 무릎에 대고 꺾었다. 활이 두 동강 났다.
“형님 화살은 이제 없소.”
둑 끝에서 쇠사슬 소리가 났다. 현청 포쾌들이 몰려왔다. 맨 앞에 관매 장금옥이 명패를 흔들며 달려왔다.
“성안 나루에서 칼 뽑은 놈들 다 잡아라! 곤장 팔십이다! 그리고 이 혼사 관아 도장 찍을 사람 여기 있소!”
포쾌가 둑 위를 둘러보았다. 구경꾼 수십이 한꺼번에 남궁율을 가리켰다. 비단 가게 안주인과 남편이 반 토막 실을 든 손으로 같이 가리켰다. 포쾌가 남궁율의 팔에 쇠사슬을 감았다. 남궁율은 웃지 않았다. 끌려가다 말고 진을 돌아보았다.
“아우님. 이 혼사가 싸움을 막을 거라 믿소? 성 동문 밖에 소림 승병이 와 있소. 그믐 다음 날이면 성안으로 들어오오.”
“그럼 그믐 다음 날 또 막겠소.”
“노 하나로?”
“노가 모자라면 장인어른 염주라도 들겠소.”
남궁율이 진을 한참 보다가 고개를 돌렸다. 쇠사슬 소리가 둑 너머로 멀어졌다.
*
해가 산마루에 걸리기 직전, 친영 행렬이 별원 문 앞에 닿았다. 진의 등에 박힌 화살은 소화가 꺾어 짧게 만들었고, 피가 붉은 혼례복을 더 붉게 적셨다. 가린은 실에 묶인 손으로 진의 팔을 붙들고 걸었다.
뒤따라온 사마철이 별원 문간에서 휘청였다. 모용란이 감아 준 소매가 피에 젖어 검었다. 구양추가 부축하려 하자 사마철이 손을 내저었다.
“의원을 부르시오, 매파. 혼례청 혼주 자리 곁에.”
“대장로님, 누우셔야 해요.”
“혼주는 앉아 있어야 하오. 해가 지기 전에 시작하시오. 끝날 때까지는 안 죽소.”
모용란이 사마철 곁에 섰다. 사마철의 팔을 제 어깨에 걸었다.
“들어가자, 사돈.”
소화는 두 혼주 뒤에서 실패를 쥐었다. 친영이 끝났다. 매듭 하나를 더 지으려다 손을 멈추고, 혼례청에서 짓기로 하고 실패를 소매에 넣었다. 소매 안에서 숙주 매듭이 손끝에 닿았다.