11화(5,470자)
관을 벗은 성녀, 검을 놓은 소가주
무림 결혼정보회사 · 여무겸
사월 초나흘 아침, 월하원 아래층 탁자들이 벽으로 밀려나 있었다. 국수 솥은 불이 꺼졌고, 가운데에 큰 탁자 하나만 남았다. 엽소화는 탁자 머리에 붉은 천을 깔고 찻잔 넷을 놓았다. 혼주 둘, 신랑 신부 둘. 곽춘매는 대문 밖에서 들어오려는 구경꾼들을 막다가 지쳐서 창마다 번호표를 붙였다. 창 하나에 머리 셋씩이었다.
“아가씨, 장터 내기가 둘로 갈렸어요. 검을 놓는다에 셋, 안 놓는다에 일곱. 관을 벗는다에 둘, 안 벗는다에 여덟.”
“네 동전은?”
“둘 다 놓는다에 걸었어요. 곱이 스무 배래요.”
“이기면 월급 안 줘도 되겠네.”
“지면 주셔야죠.”
모용란이 먼저 들어왔다. 뒤에 남궁율이 따랐다. 남궁율은 흰 장포를 새로 지어 입었고, 허리가 비어 있었다. 검을 찰 자리를 비워 둔 허리였다. 사마철이 뒤이어 들어왔고, 곁에 마흔 남짓한 사내 하나가 따랐다. 사내는 마교 검붉은 옷에 금실로 불꽃을 수놓았고, 신발은 막 산 비단신이었다. 대문 곁에서 걸레를 쥐고 있던 오복이 사내의 신발을 보고 걸레를 꽉 쥐었다.
“마교 장로회 이장로 탁문걸이오. 대장로님을 모시고 왔소.”
탁문걸이 소화에게 고개를 숙였다. 숙이면서 아래층을 한 바퀴 훑어보았다. 문과 창과 계단의 자리를 세는 눈이었다.
*
진이 들어왔다. 허리에 아버지의 검을 찼다. 남궁세가 가주가 대대로 차는 검으로, 칼집에 푸른 구름이 은으로 상감되어 있었다. 열두 해 전 망산에서 돌아온 뒤로 남궁가에서는 소가주가 이 검을 찼다. 창마다 매달린 머리들이 웅성거렸다.
가린이 들어왔다. 머리에 성녀의 금관을 썼다. 모란밭에서도 모래톱에서도 쓰지 않았던 큰 관이었다. 금 불꽃 일곱 개가 이마 위로 솟아 있었고, 관이 무거워 가린은 목을 곧게 세우고 걸었다. 구양추가 지팡이를 짚고 뒤에서 관 끝이 문틀에 부딪히지 않게 손을 뻗었다.
“첫 번째 절차, 차 한 잔입니다.”
모용란은 이번에는 찻잔을 붓지 않았다. 들어서 한 모금 마셨다. 사마철도 마셨다. 진은 단숨에 들이켰고, 가린은 냄새를 맡은 다음 진의 빈 잔과 바꾸지 않고 그대로 마셨다. 진이 가린의 빈 잔을 보았다.
“오늘은 안 바꾸냐?”
“오늘은 독이 들어도 괜찮다.”
“왜?”
“오늘 죽으면 깬 사람이 아무도 없다.”
창가의 머리들이 웃었다. 진은 웃지 않았다. 소화는 실패를 꺼냈지만 두 사람 손가락에 실을 묶지 않았다. 오늘은 실 없이 하기로 진과 가린이 어젯밤 따로따로 말을 보내왔다.
“청기 회답입니다. 신랑 집에서 사월 스무엿새를 알렸고, 신부 집에서 답하실 차례예요. 두 혼주께서 조건을 거셨지요. 다시 말씀해 주세요.”
모용란이 진을 보았다. 목소리가 아침보다 낮았다.
“남궁가 소가주로는 안 된다. 검을 내려놓아라.”
사마철이 가린을 보았다. “성녀로는 안 되오. 관을 벗으시오.”
*
진이 일어났다. 허리띠에서 칼집 고리를 풀었다. 고리가 풀리는 쇳소리가 조용한 아래층에 또렷하게 울렸다. 진은 두 손으로 검을 받쳐 들고 어머니 앞 탁자에 내려놓았다. 칼집의 은 구름이 붉은 천 위에서 빛났다.
“남궁진. 소가주 검을 내려놓습니다.”
모용란의 손이 탁자 모서리를 짚었다. 손등에 핏줄이 솟았다. 열두 해 전 남편의 검이 망산에서 돌아오던 날에도, 모용란은 이 검을 누군가에게서 받아 탁자에 올렸다. 오늘은 아들이 내려놓았다. 모용란은 검에 손을 대지 않았다.
가린이 두 손을 들어 금관을 벗었다. 관이 머리에서 떨어지자 틀어 올린 머리 한 가닥이 흘러내렸다. 가린은 관을 사마철 앞에 놓았다. 금 불꽃 일곱 개가 찻잔 사이에서 반짝였다. 이마의 붉은 불꽃 문양은 그대로였다. 문양은 관을 벗어도 지워지지 않았다.
“혁련가린. 성녀 관을 벗습니다.”
사마철의 염주가 손에서 미끄러져 탁자에 떨어졌다. 사마철은 줍지 않았다. 창가가 한 번 크게 술렁였다가, 술렁인 사람들이 서로 입을 막았다. 춘매가 대문 곁에서 주먹을 쥐었다가 소화와 눈이 마주치자 주먹을 등 뒤로 숨겼다.
소화는 두 혼주를 차례로 보았다.
“조건대로 됐습니다. 날을 받으시겠습니까?”
모용란이 입을 열었다가 닫았다. 사마철도 그랬다. 둘 다 자식이 물러설 줄 알고 건 조건이었다. 물러서지 않은 자식 앞에서 받지 않겠다고 하면, 혼사를 깬 집안이 되었다. 모용란이 먼저 말했다.
“받는다.”
“받소.”
소화는 실패 끝에 매듭 하나를 지었다. 여섯 번째 매듭이었다. 남은 것은 친영 하나였다.
*
모용란이 탁자 위 검을 들었다. 아들에게 돌려주지 않고 몸을 돌려 남궁율에게 내밀었다. 손이 떨렸다.
“율아. 남궁가 소가주 검이다.”
남궁율은 두 손으로 검을 받았다. 비워 둔 허리에 고리를 걸었다. 검이 허리에서 한 번 흔들리고 자리를 잡았다. 남궁율은 진을 보고 웃었다. 웃음이 지난 어느 날보다 깊었다.
“아우님. 잘 지키겠소.”
진은 대답하지 않았다. 사촌형의 허리를 오래 보았다.
탁문걸이 탁자로 다가와 금관을 집어 들었다. 사마철이 고개를 돌렸다.
“이장로.”
“대장로님. 성녀 자리가 비었으니 장로회가 새 성녀를 세워야지요. 관은 장로회가 모시겠습니다. 대장로님은 혼주 일만 보시면 됩니다.”
사마철의 눈이 가늘어졌다. 탁문걸은 관을 붉은 비단에 싸서 품에 안고 한 걸음 물러섰다. 마교 사람 몇이 탁문걸 뒤로 따라 섰다. 오복이 걸레를 놓고 소화 곁으로 왔다. 소화 귀에 대고 낮게 말했다.
“사장님. 이장로가 관을 쥐면 장로회는 반이 이장로 편이다.”
“나머지 반은?”
“대장로님 편인데, 대장로님이 오늘 성녀를 잃었다.”
*
계단 위에서 손뼉 소리가 났다. 무림맹 총관 당설희가 이층에서 내려오고 있었다. 언제부터 이층에 있었는지 아무도 몰랐다. 당설희는 계단을 다 내려와 탁자 앞에 섰다. 회색 장포에 공문을 쥐었다.
“잘 보았소. 이제 맹의 답을 하겠소.”
당설희는 공문을 펼치지 않았다.
“맹은 이 혼사에서 손을 떼오. 남궁세가 소가주와 마교 성녀의 혼사를 맡겼소. 소가주도 성녀도 아닌 두 사람의 혼사는 화친이 되지 않소. 남궁 공자와 혁련 낭자가 혼인하는 것은 막지 않겠지만, 맹이 주관할 일은 아니오.”
창가가 다시 술렁였다. 진이 일어났다.
“총관. 자리를 내놓으라고 한 건 우리 어머니와 대장로요. 맹이 아니었소.”
“그렇소. 맹은 자리를 보고 이 혼사를 샀소. 자리가 없어졌으니 살 것이 없소.”
소화가 탁자 머리에서 일어났다. 부채를 접어 쥐었다.
“총관님. 혼사는 사람이 하는 거예요. 자리가 하는 게 아니고요.”
“맹은 자리로 사오. 매파도 알지 않소. 처음부터 그랬소.”
“처음부터 그러셨지요. 그래서 처음부터 사람은 안 보셨고요.”
당설희가 소화를 똑바로 보았다. 독 장갑을 낀 손이 공문을 쥐었다.
“엽 매파. 사람을 보는 일은 매파가 하시오. 맹이 사람을 보면 휴전도 못 맺었소. 맹주께서는 그믐 다음 날 군을 내실 거요. 소림과 무당이 벌써 사람을 모으고 있소. 맹 곳간이 비어서 이 혼사에 은자를 걸었던 거요. 싸움 한 번 피하는 데 삼천 냥이면 싸다고. 이제 싸움은 피할 수 없게 됐으니, 삼천 냥은 군량으로 가오. 선금 오백 냥은 돌려주시오.”
창가 머리들이 한꺼번에 소화를 보았다. 춘매가 대문 곁에서 숨을 들이켰다.
소화는 계산대 뒤로 갔다. 서랍을 열고 무명 보자기를 꺼냈다. 보자기를 풀자 은자 꾸러미가 나왔다. 삼월 초엿새에 당설희가 탁자에 밀어 놓았던 꾸러미 그대로였다. 묶은 끈 매듭도 그대로였다.
“오백 냥이에요. 한 푼도 안 썼습니다.”
당설희의 눈썹이 처음으로 움직였다.
“빚이 이천이라 하지 않았소? 왜 안 썼소?”
“맹이 언제 손을 뗄지 몰라서요. 쓸모가 없어지면 손을 떼신다고, 첫날 차를 안 드실 때 알았어요.”
소화는 꾸러미를 당설희 앞에 밀었다. 당설희는 꾸러미를 한참 내려다보다가 집어 들었다. 무게를 손바닥으로 한 번 쟀다.
“엽 매파. 혼례는 그래도 올리겠소?”
“올립니다. 스무엿새, 해 질 녘에요.”
“맹 없이, 은자 없이, 자리 없는 신랑 신부로?”
“혼주 둘은 있잖아요.”
당설희는 고개를 돌려 모용란과 사마철을 보았다. 두 혼주는 각자의 자리에서 아무 말도 하지 않았다. 모용란은 빈 칼집 고리를 만지작거리는 아들을 보고 있었고, 사마철은 탁자에 떨어진 염주를 보고 있었다. 당설희는 꾸러미를 품에 넣고 문으로 걸어갔다. 문간에서 한 번 멈췄다.
“그믐까지는 맹도 칼을 안 뽑소. 그 안에 혼주 둘이 맞절이라도 하면, 그때 다시 오겠소.”
*
사람들이 다 빠져나간 저녁, 월하원 아래층에 진과 가린이 탁자 하나를 사이에 두고 앉아 있었다. 진의 허리는 비었고, 가린의 머리도 비었다. 춘매가 국수 두 그릇을 놓았다. 둘 다 젓가락을 들지 않았다.
“매파. 사례는 우리가 내겠다.” 진이 말했다.
“무엇으로요?”
진은 품을 뒤졌다. 나무 상자 하나가 나왔다. 열어 보지 않고 다시 넣었다. 동전 몇 닢이 나왔다. 가린도 소매를 뒤졌다. 끊어진 염주 줄이 나왔다. 둘이 동시에 소화를 보았다.
“가진 게 없다.” 진이 말했다.
“나도.” 가린이 말했다.
“알아요. 오늘 다들 보셨어요.”
대문이 열렸다. 비단 장포를 입은 뚱뚱한 사내가 빚 문서를 끼고 들어왔다. 만통전장 주인이었다. 뒤에 주인 아내가 따라왔는데, 일곱 해 전 소화가 시집보낸 여인이었다. 여인이 남편 등을 떠밀었다.
“엽 매파. 그믐까지 스무엿새 남았소. 이천 냥이오. 맹이 손을 뗐다는 소문은 들었소.”
“소문이 빠르네요.”
“우리 집사람이 제일 먼저 듣고 왔소.” 전장 주인이 아내를 돌아보았다. 아내가 소화에게 고개를 꾸벅 숙였다.
“매파님, 미안해요. 이 사람이 돈 이야기는 저한테 안 숨겨요. 매파님이 그렇게 고른 사람이라.”
전장 주인 부부가 골목으로 사라지자 진이 젓가락을 들었다. 국수가 불어 그릇 위로 부풀어 있었다. 진이 한 젓가락 크게 떠서 삼켰다. 가린도 젓가락을 들었다. 냄새를 맡지 않고 바로 먹었다.
“자리 없는 남자랑 국수 먹는 건 처음이다.” 가린이 말했다.
“관 없는 여자랑 먹는 것도 처음이다.”
“어떠냐?”
“목이 가볍다. 너는?”
“허리가 가볍겠지.” 가린이 진의 빈 허리를 젓가락 끝으로 가리켰다. “칼이 없으니 국수를 두 그릇 먹어도 되겠다.”
“한 그릇밖에 없다.”
가린이 제 그릇 위 달걀지단을 집어 진의 그릇에 옮겼다. 진은 받아 먹고 나서, 제 그릇의 파를 가린 그릇에 옮겼다. 가린이 파를 내려다보았다.
“나는 파를 안 먹는다.”
“나는 지단을 안 먹는다. 방금 먹었지만.”
춘매가 계산대 뒤에서 소화의 소매를 잡아당겼다. “아가씨, 저거 상담 절차 몇 번째예요?”
“절차에 없어. 둘이 만든 거야.”
국수 그릇이 비자 소화는 계산대 위 실패를 집었다. 매듭 여섯이 실 끝에 나란히 매달려 있었다. 소화는 붓을 들어 종이에 짧게 적었다. 「대장로님. 망산에 같이 가시지요. 아드님이 계신 자리를 알려 드리겠습니다. 엽소화」
“오복아. 이거 객관에 전해. 대장로님 손에만.”
오복이 종이를 받아 품에 넣었다. 소화는 머리의 붉은 매듭을 빼어 손바닥에 올렸다. 진과 가린이 국수를 앞에 두고 소화의 손을 보았다. 소화는 매듭을 다시 꽂지 않고, 장포 소매 안에 넣었다.