억울한 사람을 위해

1982년 3월 31일 밤⁠, 집에서는 여섯 식구가 한 방에 잠들어 있었다⁠. 이재명은 이 방 한쪽에서 법학개론을 폈다⁠. 이날 일기에 이재명은 이렇게 한 방에서 고생하며 살아도 정만 있으면 되는 것 아니겠느냐고 적었다⁠. 가정에 영원한 행복이 오기를 바란다는 말로 이날의 글을 맺었다⁠.

대학으로 가는 길도 아버지와의 싸움이었다⁠. 주간 대학을 다니면 돈을 벌 수 없으니 꼭 다니고 싶으면 야간 대학을 가라고 아버지는 강요했다⁠. 이재명은 장학금을 가장 많이 주는 대학을 골랐고⁠, 이 대학에서 합격 커트라인이 가장 높은 법학과를 골랐다⁠. 장학금을 두고 이재명은 아버지와 합의를 했다⁠. 자기와 형의 책값을 먼저 떼고 남은 돈은 아버지에게 맡기기로 했다⁠. 이 합의를 두고 신사협정을 체결했다고 적었다⁠.

대학은 낯선 곳이었다⁠. 대입 전까지는 시간이 모자라 조바심을 치며 공부했는데⁠, 대학에서는 하루 수업이 한두 개가 전부라 시간이 남아돌았다⁠. 복병은 따로 있었다⁠. 한자와 영어 발음⁠, 교련 수업의 총검술과 제식훈련이었다⁠. 옥편을 뜯어먹을 작정으로 한자를 팠다⁠. 독학한 영어는 문법은 잘했지만 아무도 이재명의 발음을 알아듣지 못했다⁠. 바이블을 비블로 읽었고 아이언을 이롱이라고 했다⁠. 미팅도 해 보고 고고장에도 가 봤지만 대체로 시시했다⁠. 교련복에 고무신을 신고 다니는 누추한 청년에게 관심을 보이는 여학생은 없었다⁠. 스무 살 미만 대학생의 70퍼센트가 키스 경험이 있다는 통계를 보고 이재명은 깊은 충격을 받았다⁠. 이재명에게 이성은 머나먼 이국이었다⁠.

대학에 들어가기 전까지 이재명은 사법시험이라는 것이 있는지도 몰랐다⁠. 과 선배들이 고시의 이점을 일러 주었다⁠. 굽은 왼팔로는 번듯한 회사에 들어가기 어려울지 모른다는 두려움이 있었고⁠, 다시는 공장으로 돌아가지 않겠다는 다짐이 있었다⁠. 막연한 신분 상승의 욕망도 있었다⁠. 처음 이재명이 그린 길은 판사나 검사였다⁠. 판검사가 되어 잘 먹고 잘살며 떵떵거리겠다는 꿈이었다고⁠, 이재명은 훗날 숨기지 않고 털어놓았다⁠. 캠퍼스에서 광주학살 사진집과 비디오를 보았지만 학생운동에는 뛰어들지 않았다⁠. 장학생 자격을 잃을까 봐서였다⁠.

법대 3학년 때 처음 치른 사법시험에서 이재명은 떨어졌다⁠. 상법에서 점수가 모자랐다⁠. 신림동 고시원과 산속 절간으로 들어가 책을 붙들었다⁠.

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낙방한 아들에게 돈을 쥐여 준 사람은 아버지 이경희였다⁠. 아들이 밤늦게 책을 펴면 전기세가 아깝다며 불을 끄던 사람이었다⁠. 공장이 쉬는 날이면 공부하는 시간이 아깝다고 시장 청소를 시키던 사람이기도 했다⁠. 평생 내 집 마련 하나를 붙들고 악착같이 돈을 모으던 이 아버지가 다시 해 보라며 아들 손에 돈을 쥐여 주었다⁠. 이후로 고시생 아들의 통장에는 말없이 생활비가 들어왔다⁠.

1986년 2월⁠, 중앙대 졸업식 날 이재명은 부모와 함께 사진을 찍었다⁠. 사진 한가운데에 아버지가 섰고⁠, 이 오른쪽에 어머니가 섰다⁠. 같은 해 이재명은 바로 위 셋째 형 재선과 자전거 여행을 떠났다가 대구에서 사법시험 1차 합격 소식을 들었다⁠. 두 형제는 길 위에서 함께 기뻐했다⁠.

이 무렵 아버지는 위암으로 병상에 누워 있었다⁠.

2차 시험 합격 소식을 들고 이재명은 아버지의 병상으로 갔다⁠. 공부 좀 해 보겠다는 아들의 기를 그토록 꺾던 아버지였다⁠. 다친 팔과 아버지의 몰이해에 짓눌려⁠, 소년 시절의 아들은 목숨을 끊으려 한 적도 있었다⁠. 병상의 아버지는 아무 말 대신 눈물로 답했다⁠. 공부 대신 공장일을 먼저 내밀던 아버지와 이 공장에서 팔이 굽은 아들은 이 병상 앞에서야 때늦은 화해를 나눴다⁠. 이재명은 이 순간을 자기 청춘의 한 페이지가 넘어간 때로 기억했다⁠.

1986년 10월⁠, 이경희는 쉰다섯의 나이로 세상을 떠났다⁠. 이 아버지 역시 학비 때문에 대학을 그만둔 청년이었다고 아들은 오래 뒤에 적었다⁠. 극복해야 할 대상은 가난이 아니라 아버지였는지도 모른다고⁠, 누군가를 미워하는 일은 참 품이 많이 드는 일이라고 이재명은 같은 글에 덧붙였다⁠.

같은 달 23일⁠, 사법시험 제28회 합격자 이재명의 이야기가 경인일보에 실렸다⁠. 만 23세였다⁠. 기사 제목은 「⁠지역서 억울한 사람 도울 터⁠」였고⁠, 이 곁에 불우를 극복하고 사법고시에 합격했다는 말이 붙었다⁠. 기자에게 이렇게 말했다⁠.

“⁠앞으로 성남에서 변호사 사무실을 열어 억울한 사람을 위해 일하겠다⁠.⁠”

같은 해 이재명은 병역도 면제받았다⁠. 소년공 시절 프레스에 눌린 왼팔이 6급 장애로 판정된 결과였다⁠.

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1987년⁠, 이재명은 사법연수원 18기로 들어갔다⁠. 같은 해 연초에 박종철 고문치사 사건이 터졌다⁠. 연수원 안에는 기수마다 비공식 모임이 있었다⁠. 회원들이 정기적으로 모여 시국과 사회변혁을 의논하는 언더서클이었고⁠, 이재명은 거기서 문무일을 처음 만났다⁠. 공장에서 수많은 불이익을 당해 본 그에게는 당연한 선택이었다⁠.

연수생은 공무원 신분이라 집단행동이 금지돼 있었다⁠. 제적 같은 중징계가 걸린 일이었는데도 이들은 6월민주항쟁의 거리로 나갔다⁠. 직선제 개헌과 군사독재 정권 타도를 외치는 시민들 곁에 연수생들이 함께 섰다⁠. 연수생들의 공부 모임은 노동법학회라는 이름을 얻었다⁠. 문병호⁠, 정성호⁠, 최원식⁠, 문무일⁠, 문형배가 이 이름 아래 있었다⁠. 서울대 법대 시절 학생운동을 한 최원식은 운동권 경력이 없던 이재명에게 의식화 교사 노릇을 한 사람으로 알려졌다⁠. 이들은 노동운동 단체와 인권 단체에서 상담 봉사를 했고⁠, 함께 광주의 5·18 묘역을 찾아 참배했다⁠. 광주를 욕하던 소년공 시절의 자신을 이재명은 용서할 수 없었다⁠. 광주를 만나지 못했다면 자기는 한낱 개가 되고 말았을지도 모른다고 이재명은 책에 적었다⁠. 광주는 이재명의 구원이었고 스승이었고⁠, 이재명의 사회의식의 뿌리였다⁠.

일기를 쓰는 것은 이재명의 오래된 습관이었다⁠. 1987년 7월 14일⁠, 이재명은 일기장을 폈다⁠.

「⁠수없이 많은 사람이 나의 지식과 자격을 필요로 한다⁠. 역사가⁠, 민족이⁠, 노동자가 핍박받고⁠, 가난한 민중이 나를 필요로 하고 있지 아니한가⁠.⁠」

이 무렵 노동법학회에 인권변호사 노무현이 특강을 왔다⁠. 개인의 행복을 좇을지⁠, 억눌린 사람들을 위해 이 행복을 조금 내려놓을지 남모르게 번민하던 연수생에게 이날 강연의 한 대목이 꽂혔다⁠.

“⁠하고 싶은 일을 용기 있게 해라⁠. 변호사 내가 해보니까 절대로 안 굶는다⁠.⁠”

이 말에 이재명은 번뜩 정신이 들었다⁠. 잠깐이라도 판검사의 단맛을 보고 나면 생각을 바꾸기가 더 어려워질 터였다⁠. 힘이 되어 줄 사람은 노동자와 빈민이었다⁠. 시작점은 이때까지 생의 절반을 보낸 성남이었다⁠. 성남을 새로이 일으키고 민주화의 기점으로 키우겠다고 다짐했다⁠. 판검사와 변호사 사이에서 망설이던 이때의 자신을⁠, 이재명은 소시민적이었다고 돌아봤다⁠.

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1988년⁠, 노태우 대통령이 정기승 대법관을 대법원장으로 지명했다⁠. 법조계가 반대하고 나섰다⁠. 연수생들도 자치회 차원에서 집단 서명으로 반대 뜻을 밝히려 했다⁠. 연수원 측이 또다시 이것을 막았다⁠.

이날 저녁⁠, 서울 관악구 봉천동의 한 여관에 연수생 몇이 다시 모였다⁠. 문무일과 최원식이 있었고 이재명이 있었다⁠. 연수원이 막아선 서명을 두고 이들은 이 방에서 밤을 새우며 토의했고⁠, 끝내 반대 서명을 다시 하기로 결의했다⁠. 성명서 초안은 이재명이 썼다⁠. 제목은 「⁠사법부 독립에 관한 우리의 견해⁠」였다⁠. 초안을 워낙 잘 써서 고칠 게 없었다고 최원식은 훗날 돌아봤다⁠. 사법연수생 185명의 이름이 이 성명서에 올랐고⁠, 판사들도 집단 성명을 냈다⁠. 이 모든 일에 형으로서 앞장선 사람으로 이재명은 문무일을 기억했다⁠. 문무일은 군법무관을 마친 뒤 검찰을 지망해 검사가 됐다⁠. 같은 성명서에 이름을 올린 두 사람의 길은 거기서 갈렸다⁠.

1988년 7월 2일⁠, 국회 본회의에서 정기승 대법원장 임명동의안이 표결에 부쳐졌다⁠. 찬성 141표⁠, 반대 6표⁠, 기권 134표⁠, 무효 14표였다⁠. 사법연수원생들까지 반대하던 후보자의 임명동의안은 그렇게 부결됐다⁠.

같은 해 어느 주말⁠, 이재명은 경기도 성남의 성남YMCA 회관 앞에서 빈민운동가 이상락을 만났다⁠. 이날 이후 사법연수생 이재명은 YMCA 시민중계실에서 무료 법률 상담을 시작했다⁠. 일당을 받지 못한 일용직 노동자가 이재명의 앞에 앉았고⁠, 부당한 대우를 견뎌 온 여공과 가정폭력에 시달리는 부녀자들이 앉았다⁠. 이 사연을 들을 때마다 이재명은 소년공 시절이 떠올라 남의 일로 들리지 않았다⁠. 아직 학생 티를 벗지 못한 예비 법조인이었지만⁠, 이재명은 상담하러 온 사람들이 고단한 현실 속에서도 희망을 찾게 해 주고 싶었다⁠.

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연수원 성적은 297명 가운데 60위권이었다⁠. 판사는 지방에서⁠, 검사는 수도권에서 시작할 수 있는 성적이었다⁠. 이재명이 판검사 임용 대신 변호사 개업을 택하자 연수원장이 직접 이재명을 면담했다⁠. 그만큼 연수원 안에서 눈에 띄던 연수생이었다⁠. 이재명의 선택은 바뀌지 않았다⁠. 노동법학회 동료 정성호는 이재명을 연수생 가운데 가장 가난한 사람으로 기억했다⁠. 각자 연고지로 내려가 어려운 사람을 돕자고 멤버들끼리 한 약속이 있었다⁠. 다른 사람이었다면 출셋길을 갔을 것이라고 정성호는 말했다⁠. 이재명은 이 약속을 지켰다⁠.

1989년⁠, 이재명은 연수원을 수료하고 성남시청 근처에 변호사 사무실을 열었다⁠. 개업 비용 가운데 일부는 성일학원 원장 김창구가 댔다⁠. 공장 다니던 소년의 검정고시 공부를 무료로 돕던 사람이었고⁠, 이재명이 은사로 꼽는 사람이었다⁠. 사무실 보증금은 대출로 마련했다⁠. 이 대출에 보증을 서 준 사람은 『⁠전태일 평전⁠』을 쓴 변호사 조영래였다⁠.

사무실 문을 두드리는 사람들이 있었다⁠. 성남공단의 노동자들이 왔고⁠, 경원대와 한국외대 용인캠퍼스⁠, 경희대 수원캠퍼스의 운동권 학생들도 왔다⁠. 개업 초기 이재명이 맡은 일은 대부분 노동 사건과 학원 사건이었다⁠. 인근 지역 노동자들까지 상담을 청해 오자⁠, 이재명은 경기 이천에 광주·여주·이천노동상담소를 열고 소장을 맡았다⁠. 같은 해 이재명은 컴퓨터 부품 조립업체 에프코아코리아의 위장 폐업 사건을 맡았다⁠. 분당신도시 건설 반대 운동을 하던 이호승이 집회 및 시위에 관한 법률 위반 등으로 구속돼 곤혹스러운 처지에 놓이자⁠, 젊은 변호사가 먼저 나서서 무료로 변론하겠다고 했다⁠. 이호승은 이 일을 오래도록 고맙게 여겼다⁠.

같은 해 말 이재명은 수원지방법원 성남지원 앞에 단독 사무실을 열고⁠, 이 사무실에도 노동상담소를 붙였다⁠. 구속된 노동자를 무료로 변론하는 날이 이어졌고⁠, 사람들은 이재명을 노상 변호사라고 불렀다⁠. 가난에 쫓겨 성남으로 와 소년 노동자로 뼈아픈 시절을 보낸 사람이었다⁠. 이 사람에게는 공단의 노동자들에게 가장 쓸모 있는 도구가 되는 일이 가장 자랑스러운 시간이 됐다⁠. 1986년 10월 신문에 실린 이 한 문장대로였다⁠.

출처 · 세계일보⁠, 2021년 12월 20일⁠, 「⁠李⁠, 웹 자서전서 “⁠미팅·고고장도 시시⁠.⁠. 대학생활 시간 남아돌았다⁠”⁠」 · 한경비즈니스⁠, 2025년 6월 7일⁠, 「⁠가난에 치여 학교도 못 다닌 14살 소년⁠, 대통령이 되기까지〔이재명 시대〕⁠」 · 동행미디어 시대⁠, 2025년 4월 27일⁠, 「⁠‘⁠소년공⁠’ 출신 이재명⁠, 다시 대선 길에 나서다⁠」 · 한겨레⁠, 2020년 8월 8일⁠, 「⁠이재명⁠, 파란만장 인생처럼 대선주자 지지율도 역전할까⁠」 · SBS⁠, 2025년 5월 17일⁠, 「⁠이재명⁠, 5·18 맞아 호남 표심 잡기⁠…“⁠광주는 사회적 어머니⁠”⁠」 · 경향신문⁠, 2025년 6월 4일⁠, 「⁠이재명⁠, 부모님으로 받은 최고 재산 ‘⁠강철 체력⁠’···‘⁠과로사⁠’ 동생·‘⁠불화⁠’ 셋째 형에 회한⁠」 · 뉴스1⁠, 2021년 5월 8일⁠, 「⁠이재명 “⁠공부 기 꺾었던 아버지⁠, 사법 2차합격에 눈물⁠.⁠. 화해⁠”⁠」 · 주간동아⁠, 2021년 12월 18일⁠, 「⁠승소 후각 남달랐던 변호사 李⁠, 싸움의 감 뛰어났던 검사 尹⁠」 · 서울신문⁠, 2025년 4월 28일⁠, 「⁠소년공→변방의 장수→세 번째 대권 도전 나선 ‘⁠불굴의 정치인⁠’⁠」 · 주간동아⁠, 2025년 6월 4일⁠, 「⁠삼수 끝에 대권 쟁취한 ‘⁠아웃사이더⁠’ 이재명⁠」 · 연합뉴스⁠, 2017년 7월 4일⁠, 「⁠이재명 “⁠문무일⁠, 사법파동 성명 앞장선 형⁠.⁠.적폐청산 기대⁠”⁠」 · 서울신문⁠, 2017년 7월 4일⁠, 「⁠이재명 “⁠문무일은 사법파동 성명 앞장섰던 형⁠”⁠」 · 조선일보⁠, 2024년 3월 1일⁠, 「⁠與·野·신당⁠… 이재명 ‘⁠운동권 의식화 멘토⁠’ 3인의 엇갈린 운명⁠」 · 뉴시스⁠, 2018년 6월 14일⁠, 「⁠16년 만에 경기도지사 탈환한 이재명은 누구인가⁠」 · 세계일보⁠, 2022년 1월 12일⁠, 「⁠‘⁠노무현 변호사 특강⁠’서 깨달은 과거의 이재명⁠.⁠.“⁠내가 힘을 줄 사람은 노동자·빈민⁠”⁠」 · 아시아경제⁠, 2023년 10월 7일⁠, 「⁠〔정치 그날엔〕1988 정기승 대법원장 부결⁠…정말 ‘⁠치명적 실수⁠’ 때문⁠?⁠」 · 매일경제⁠, 2021년 10월 10일⁠, 「⁠“⁠밥 굶지는 않는다⁠” 노무현 한마디에⁠.⁠.이재명 인생 스토리는⁠」