13화(4,844자)
초파리
2027년, AI 지배의 시작 · 이수
미국 프린스턴대의 연구실, 그리고 노트북 화면 안에서 걷는 초파리 한 마리.
사람이라는 종이 갈라질 수 있다. 마음을 컴퓨터로 옮기는 업로드와, 뇌와 컴퓨터를 잇는 장치는 한때 철학자들이 상상하던 일이었다. 이제 연구자들은 초파리의 뇌 구조를 디지털로 옮겨, 이 뇌가 가상의 몸을 움직이게 하는 데까지 왔다.1
이 시작은 지도였다. 2024년 10월 2일, 과학 학술지 네이처가 다 자란 초파리 뇌의 신경 배선도 전체를 실었다. 배선도에는 신경세포 139,255개와 시냅스 약 5,450만 개가 들어 있었다. 연구진은 세포 종류 8,453가지를 가려냈고, 이 가운데 4,581가지에는 처음으로 이름을 붙였다.2
이 계획의 이름은 플라이와이어다. 프린스턴대의 세바스티안 승과 말라 머시가 플라이와이어를 이끌었다. 127개 기관의 연구자 200여 명과 시민 자원봉사자들이 배선을 하나하나 바로잡았다.2
같은 날 같은 학술지에, 이 지도로 뇌를 돌린 논문도 실렸다. 미국 버클리대의 필립 시우 연구진은 초파리 뇌 전체를 노트북에서 돌아가는 모형으로 만들었다. 이 모형은 어떤 신경세포가 먹기와 몸단장을 이끄는지 예측했고, 빛으로 신경세포를 켜고 끄는 실험이 이 예측을 확인했다.3
2026년 3월 7일, 미국의 신생 회사 이언 시스템스는 이 지도로 만든 초파리 뇌가 가상의 몸을 움직이게 했다고 발표했다. 회사에 따르면, 신경세포 139,255개짜리 뇌가 물리 시뮬레이션 속 초파리 몸을 걷게 하고 몸단장하게 했다. 회사는 이 뇌가 학습으로 초파리를 흉내 낸 것이 아니라 실제 초파리의 배선을 그대로 옮겼다는 점을 내세웠다.4
이언 시스템스는 2년 안에 신경세포 약 7,000만 개짜리 쥐의 뇌를 옮기겠다고 했다. 다만 이 발표는 회사의 주장이고, 동료 심사를 거친 결과가 아니다.4
사람의 뇌에는 신경세포가 860억 개쯤 있어서, 초파리의 뇌와 견줄 수 없을 만큼 복잡하다. 그래도 기술이 가는 방향은 분명하다. 뇌를 읽고, 복사하고, 돕고, 넓히려는 기술은 멈추지 않는다.1
뇌를 읽는 장치는 이미 사람의 머리 안에 들어가 있다. 일론 머스크의 회사 뉴럴링크는 2026년 1월, 세계 임상시험 참가자가 2025년 9월의 12명에서 21명으로 늘었다고 밝혔다. 참가자들은 생각만으로 화면의 커서를 움직이고, 게임을 하고, 인터넷을 쓰고, 소셜미디어에 글을 올린다.5
다른 길도 있다. 미국 회사 싱크론은 혈관을 통해 뇌에 장치를 넣는다. 애플은 2025년 5월, 아이폰과 아이패드가 뇌·컴퓨터 장치를 입력 장치로 받아들이도록 규격을 더했다. 싱크론은 같은 해 8월 이 규격을 써서 생각만으로 아이패드를 움직였고, 11월에는 2억 달러를 투자받았다.6
이전의 시도와 견주면 차이가 보인다. 「오픈웜」 계획은 신경세포 302개짜리 예쁜꼬마선충의 뇌를 옮기려 했고, 이 일에 오랜 시간을 들였다. 이언 시스템스가 옮긴 초파리 뇌는 예쁜꼬마선충의 뇌보다 400배 넘게 크다. 게다가 이언 시스템스는 학습으로 흉내 내지 않고 실제 배선을 그대로 썼다. 회사는 뇌 모형의 코드를 공개했지만, 뇌를 가상의 몸과 이은 부분은 공개하지 않았다.4
머리 안의 장치는 말과 눈으로도 넓어진다. 뉴럴링크는 말하기를 되찾아 주는 장치와 시력을 되찾아 주는 장치 「블라인드사이트」를 만들었고, 미국 식품의약국은 두 장치를 혁신 의료기기로 지정했다. 2026년 1월에는 근위축성 측삭경화증, 곧 루게릭병 환자의 생각을 이 환자가 병에 걸리기 전의 목소리로 읽어 내는 시험도 시작됐다.7
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지도가 점점 커진다. 초파리 다음은 쥐이고, 쥐 다음은 원숭이다. 지도를 그리는 일은 사람이 아니라 AI가 맡는다. 전자현미경 사진 수십억 장에서 신경을 따라가는 일을 사람이 하면 10년이 걸리지만, AI는 몇 달 만에 해낸다. 그래서 지도의 크기는 연산의 크기를 따라간다.1·8
가상의 동물이 실험실을 채운다. 연구자들은 약을 시험할 때 살아 있는 쥐 대신 가상의 쥐 뇌를 먼저 돌린다. 사람들은 동물 실험이 줄어든다는 소식을 반기지만, 이 소식 아래에는 물음 한 줄이 붙는다. 가상의 쥐는 아파하는가? 그렇게 묻는 사람은 있어도, 답할 방법은 없다.9
사람의 뇌 지도는 조각부터 온다. 연구자들은 수술로 떼어 낸 뇌 조직 한 조각과 기증된 뇌의 한 구역마다 지도를 그리고, 이 지도들을 하나로 잇는다. 완성된 지도가 언제 나올지는 아무도 모른다. 다만 지도를 그린 조각의 수는 해마다 는다.10
머리 안의 장치는 치료에서 시작한다. 장치 덕분에 마비된 사람이 말하고, 눈먼 사람이 빛을 본다. 이 장치가 건강한 사람의 기억과 집중을 돕는 데 쓰이는 날은 치료의 날보다 조용히 온다. 이 장치를 먼저 쓰는 편은 값을 치를 수 있는 사람들이다.11
사람들은 복사가 무엇인지를 두고 다투게 된다. 어떤 사람의 뇌를 신경 하나하나까지 옮긴 가상의 뇌가 이 사람처럼 말한다면, 이 가상의 뇌는 이 사람인가? 이 사람의 재산은 누구에게 상속되는가? 가상의 뇌에게도 투표권이 있는가? 법은 아직 초파리의 뇌조차 다룬 적이 없다. 기술이 사람에 닿기 전에 법이 답을 내야 하는 물음이 쌓인다.12
뇌를 읽는 회사가 가장 깊은 자료를 쥔다. 회사가 모으는 자료는 클릭과 검색을 지나 이제 생각으로 넘어간다. 장치를 넣은 사람의 신경 신호는 치료 기록이면서, 회사가 다음 장치를 가르칠 학습 자료가 된다. 이 자료를 누가 갖는지는 동의서의 몇 번째 쪽에 적힌다. 마비된 사람이 말을 되찾는 날, 이 사람이 한 말의 원본은 회사의 서버에 남는다.13
우리가 걱정할 것은 기술 자체보다, 이 기술에 닿는 사람과 닿지 못하는 사람 사이의 틈이다. 다음 화는 이 틈을 다룬다.1
출처 1. 「AI의 판단」 문제 설정 — 앞뒤 출처의 사실을 묶어 이 작품이 세운 물음과 판단 2. Nature · Neuronal wiring diagram of an adult brain · 2024-10-02 · https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11446842 / Champalimaud Foundation · First complete wiring diagram of an adult brain unveiled · 2024-10-10 · https://fchampalimaud.org/news/first-complete-wiring-diagram-adult-brain-unveiled — 도르켄발트 외(FlyWire). 신경세포 139,255개, 시냅스 약 5,450만 개, 세포 유형 8,453가지(새 유형 4,581), 세바스티안 승·말라 머시, 127개 기관 200여 명과 시민 교정자 3. UC Berkeley · Researchers simulate fly brain on a laptop · 2024-10 · https://vcresearch.berkeley.edu/news/researchers-simulate-fly-brain-laptop-human-brain-next — 필립 시우 외(Nature 2024-10-02). 노트북에서 도는 전뇌 모형, 먹기·몸단장 신경 예측, 광유전학 실험으로 확인 4. The Decoder · Startup claims first full brain emulation of a fruit fly in a simulated body · 2026-03 · https://the-decoder.com/startup-claims-first-full-brain-emulation-of-a-fruit-fly-in-a-simulated-body/ — 이언 시스템스, 2026-03-07 발표. 커넥톰 기반 초파리 뇌가 MuJoCo 가상 몸을 걷고 몸단장하게 함, 강화학습이 아닌 실제 배선, 2년 안에 쥐 뇌(약 7,000만 개) 목표. 회사 주장이며 동료 심사 전 5. Reuters(Yahoo 전재) · Elon Musk‘s Neuralink says 21 people … · 2026-01-28 · https://www.yahoo.com/news/articles/elon-musks-neuralink-says-21-183038116.html — 참가자 21명(2025년 9월 12명), 커서·게임·인터넷·소셜미디어 6. Business Wire · Synchron Raises $200 Million Series D · 2025-11-06 · https://businesswire.com/news/home/20251106150841/en/Synchron-Raises-%24200-Million-Series-D-to-Advance-Brain-Computer-Interface-Technology — 혈관 삽입형 장치, 2억 달러 투자. 애플 BCI 입력 규격(2025-05)과 아이패드 제어(2025-08)는 조사 요약을 따름 7. 조사 요약 · Neuralink Blindsight·speech FDA Breakthrough Device designation, 2026-01 ALS 환자 음성 복원 시험 (검색 요약을 따름) — https://www.storyboard18.com/amp/digital/neuralink-readies-first-human-implant-of-vision-restoring-blindsight-device-88432.htm 8. 「AI의 판단」 뇌 지도 작업을 AI가 맡아 연산의 크기를 따라간다는 전망 — 2·4 에서 외삽 9. 「AI의 판단」 가상 동물 실험과 「가상의 쥐는 아파하는가」 — 3·4 에서 외삽 10. 「AI의 판단」 사람 뇌 지도가 조각부터 온다는 전망 — 2 에서 외삽 11. 「AI의 판단」 치료에서 시작해 강화로 조용히 넘어간다는 전망 — 5·6 에서 외삽 12. 「AI의 판단」 복사된 뇌의 법적 지위를 둘러싼 물음 — 4 에서 외삽 13. 「AI의 판단」 뇌 신호가 학습 자료가 되고 원본이 회사 서버에 남는다는 전망 — 5·7 에서 외삽